1、電暈的發生：將充分高的直流電壓施加到一對電極上，其中一個極是細導線或曲率半徑很小的任意形狀，另一極是管狀或板狀的，則形成一個非均勻的電場。在放電極附近的強電場區域內，氣體中原有的因宇宙射線或其它射線而電離產生的少量自由電子被加速到很高的速度，因而具有很高的動能，足以碰撞氣體分子電離出新的自由電子和氣體正離子，新的自由電子又被加速產生進一步的碰撞電離。這個過程在級短的瞬間重演了無數次，于是被形成被稱為電子雪崩的積累過程，在放電極很小的區域-電暈區域內-電暈區產生了大量的自由電子和正離子，這是所謂的電暈放電。在電暈區外，電場強度迅速減小，不足以引起氣體碰撞電離，因而電暈放電停止。
    當供電電壓高到規定的數值時，也會產生火花放電，即在兩電極之間，有若干條狹窄的電擊穿，在一瞬間引起電流急劇增大，氣體溫度和壓力急劇增加。如果電壓在繼續升高，回事兩極間的整個空間被擊穿，發生弧光放電，這時兩極間的電壓降低，氣流很大，并產生很高的溫度和強烈的弧光，能燒壞電極或供電設備。電除塵器運行時要避免出現弧光放電。
    2、電子的附著和空間電荷的形成
若放電極是負極，即所謂的負電暈，電暈區內產生的自由電子會在電場力作用下相接地極遷移。在電暈區外，由于電場強度減弱，電子減速到小于碰撞電離所需的速度，遇上電負性氣體分子便附著在上面，形成氣體負離子并向接地極運動，構成電暈區外整個空間的電流。
    電子附著對保持穩定的負電暈是很重要的。因為氣體離子的遷移速度約為自由電子的1、1000，若沒有電子附著形成的大量負離子，遷移速度很高的自由電子會瞬間流向接地極，比那不能再兩極間形成穩定的空間電荷，幾乎在開始電暈放電的同時產生了火花放電。不過，電除塵所遇到的氣體中，一般都存在著數量足夠的電負性氣體，因而有良好的電子附著性質，也有良好的負電暈特性。
    電暈放電產生的正離子被加速引向負極，使放電極表面被撞擊而釋放出維持放電所須的二次電子。同時，電暈區電子與氣體分子碰撞，激發分子產生紫外線輻射而使放電極周圍出現光點、光環或光帶。
當放電極為正極時，則產生正電暈。由于電場方向與負電暈相反，電子雪崩產生的自由電子向放電極運動，正離子擇沿電場強度降低的方向移至接地極，并形成電暈區外的空間電流。因此，正電暈不依靠電子附著形成空間電荷。
    通常負電暈產生的負離子的遷移率比正電暈產生的正離子的高。高離子遷移率形成的粒子電流也高。而且粒子遷移率越高，在電場中與粉塵碰撞的機會也越多，對粉塵的荷電有利。此外負電暈的起始電暈電壓低而擊穿電壓高 ，因而負電暈的有效工作電壓范圍比正電暈大，有利于電除塵器的運行。一般氣體中有足夠的電負性氣體分子已形成負離子，所以工業電除塵器一般都采用負電暈。但負電暈放電時，會產生速度很高的自由電子和負離子，在碰撞電離過程中會產生比正電暈多得多的臭氧和氮氧化物。所以空氣調節中的微粒凈化裝置不采用負電暈而采用正電暈。